La région autour de Horseshoe Bend offre bien plus qu’un simple belvédère
La plupart des visiteurs de Horseshoe Bend passent environ 45 minutes au bord du précipice, prennent leurs photos et repartent en voiture sans réaliser qu’ils se trouvent au cœur de l’un des coins les plus riches en activités du Sud-Ouest américain. Page, en Arizona, et ses environs concentrent une quantité extraordinaire de merveilles naturelles dans une zone géographique restreinte, et un peu de planification suffit à transformer un arrêt rapide en une véritable aventure.
La courte randonnée jusqu’au belvédère de Horseshoe Bend ne fait qu’environ 2,5 km aller-retour depuis le parking situé sur la Highway 89. Partez tôt le matin ou en fin d’après-midi pour éviter la chaleur de midi et la foule. La lumière est de toute façon plus belle à ces heures-là, et les parois du canyon prennent une teinte orangée chaleureuse qui rend le Colorado en contrebas presque irréel.
De là, le Colorado offre une perspective entièrement différente. Plusieurs prestataires à Page proposent des descentes en flottille d’une demi-journée à travers Glen Canyon, vous plaçant au niveau de l’eau sous ces mêmes parois de grès que vous venez d’observer depuis les hauteurs. C’est un tronçon calme aux eaux plates, accessible à tous les âges, et une façon vraiment différente de découvrir la géologie du canyon de près.
Le lac Powell est à quelques minutes à peine et mérite au minimum quelques heures. Le marina de Wahweap loue des kayaks, des planches à pagaie et des bateaux à moteur, et les canyons latéraux inondés du lac valent la peine d’être explorés par eux-mêmes. Antelope Canyon X, un canyon à fente moins connu accessible directement depuis le lac en bateau, attire bien moins de visiteurs que ses homologues célèbres et récompense l’effort d’y accéder.
Antelope Canyon et les autres canyons à fente qui méritent votre attention
Aucune liste d’activités près de Horseshoe Bend ne serait complète sans mentionner Antelope Canyon, situé à quelques kilomètres seulement dans la ville de Page. Upper et Lower Antelope Canyon sont tous deux sur le territoire de la Nation Navajo et nécessitent des visites guidées, faciles à réserver et disponibles tout au long de la journée. Upper Antelope est plus large et plus accessible, et attire de grands groupes. Lower Antelope Canyon est plus étroit, nécessite des échelles, et offre une expérience plus immersive des parois du canyon qui se resserrent autour de vous.
Si vous voyagez depuis Las Vegas, le trajet jusqu’à cette région dure environ quatre heures à quatre heures et demie, ce qui en fait une excursion longue mais tout à fait faisable à la journée. De nombreux voyageurs combinent Antelope Canyon et Horseshoe Bend en une seule sortie. Un circuit d’une journée au Lower Antelope Canyon et à Horseshoe Bend depuis Las Vegas prend en charge toute la logistique, y compris l’entrée guidée obligatoire dans le canyon sur le territoire Navajo, ce qui vous évite de devoir tout réserver séparément à votre arrivée.
Les photographes doivent absolument tenir compte de la saison des rayons de lumière à l’intérieur d’Upper Antelope Canyon, qui s’étend approximativement de fin mars à début octobre, lorsque la lumière du soleil de midi pénètre verticalement par l’étroite ouverture du canyon. Pour une expérience plus insolite, un circuit de photographie nocturne à Antelope Canyon vous permet de capturer des filés d’étoiles et de faire de l’astrophotographie à l’intérieur même du canyon à fente, une expérience que pratiquement personne dans le circuit touristique classique ne vit jamais.
Au-delà de Page, le canyon country comprend des sites comme Cathedral Wash, une courte escalade près de Lees Ferry que la plupart des visiteurs dépassent sans s’arrêter, et le belvédère du Navajo Bridge sur Marble Canyon, où des condors de Californie sont souvent aperçus planant à hauteur des yeux. Si vous prévoyez de continuer vers le sud, le Grand Canyon South Rim est à environ deux heures et demie de Page et constitue un prolongement naturel de tout voyage axé sur les canyons dans cette partie de l’Arizona.
